大昭寺位于拉萨老城区中心，是拉萨最古老的寺庙，始建于七世纪吐蕃王朝鼎盛时期。藏语大昭意佛祖，即是供奉佛祖像的寺庙。1300多年前，赤尊公主将释迦牟尼八岁时等身像从尼泊尔带至吐蕃，佛像称“明久多吉佛”，松赞干布为之建庙。神庙初名“热阿曲朗祖拉康”，意为“山羊负土释迦神庙”。相传神庙旧址原是荒草丛生的沼泽，文成公主占相，认定此处建庙不利藏王创业，建议以山羊背土填湖，于是上千头山羊负土奔忙。大昭寺内强巴佛殿有一头石雕山羊，当年就是这头神羊带领背土建寺。1409年藏历正月，宗喀巴大师为振兴藏传佛教，召集藏地僧众在神庙举行歌颂释迦牟尼功德的传昭大法会，寺院从此易名为大昭寺。
　　
　　藏王松赞干布为明久多吉佛建造大昭寺，也为文成公主带给吐蕃的佛祖十二岁时等身像建造小昭寺。小昭寺位于大昭寺北面，与大昭寺并称为“拉萨二昭”。供奉于小昭寺的佛祖十二岁等身像，藏语尊称为“觉沃佛”，珍贵无比。松赞干布去世后，女皇武则天扬言派大军攻打拉萨夺回觉沃佛。吐蕃王臣忙将佛像移至大昭寺隐藏，并把明久多吉佛迁移小昭寺。公元八世纪初，唐中宗侄孙女金城公主和亲吐蕃，于大昭寺请出觉沃佛，供奉于华丽庄严的觉康大殿。1409年，宗喀巴大师在传昭大法会上为觉沃佛敬献五佛冠，使其成为报身形相。从此以后，觉沃佛成为雪域高原最殊胜灵验的佛祖金像。大昭寺成为众生心目中至高无上的金色圣殿。
　　
　　大昭寺庄严巍峨、金碧辉煌，建筑面积达25000平米；融合吐蕃、印度和汉唐的建筑风格，开创了西藏宗教建筑平川式布局。寺院以觉康大殿为中心，为密宗曼陀罗坛城模式，殿堂廊屋环绕，组成一片结构严谨、错落有致的建筑群。觉康大殿坐东面西，吐蕃王朝前期西藏还没有僧人，笃信佛教的文成公主要让佛教传入吐蕃，故将佛殿朝向西方。觉康大殿为密闭院落式的三层建筑，整幢建筑飞檐雕兽，雕刻精美，保存了吐蕃时期的建筑风格，殿顶耸有镏金铜瓦金顶，灵光闪耀，金辉熠熠。佛殿前是千佛廊院，廊院四围千佛壁画绚丽多姿，柱廊一侧设有380柱金色转经轮。围绕佛殿的长廊与柱廊连接，即是著名的转经道——囊廓。
　　
　　藏传佛教信徒认为拉萨是雪域心脏，大昭寺是雪域灵魂。他们常言道：先有大昭寺，后有拉萨城，繁华的八廓街和古老的拉萨城皆因大昭寺而兴建。大昭寺有了觉沃佛像，藏南藏北、四川青海，甚或尼泊尔、印度的信徒翻越喜马拉雅山来拉萨朝圣。信徒们认为，围绕觉沃佛转经一圈为圆满，所以历古至今转经队伍绵延不绝，是拉萨城的一大景观。转经以觉沃佛为中心，分为内、中、外三条转经道。在大昭寺内围绕觉康大殿转一圈为内转经，称“囊廓”；围绕大昭寺转一圈为中转经，称“帕廓”；围绕大昭寺、药王山、布达拉宫、小昭寺转一圈为外转经，称“林廓”。我也随着人流走过长长的林廓道，绕行了大半个拉萨城。
　　
　　大昭寺有108座佛殿，5座金顶，是藏传佛教五大教派共同尊奉的名寺古刹，各教派所崇奉的神佛、本尊、祖师、护法诸神像形形色色，同居庙堂。大昭寺又是西藏政教合一制度的象征，寺院布局体现了弘法利生之主旨，也满足噶厦政府行政的需要。五世达赖喇嘛建立甘丹颇章政权后，第司的办事机构设在布达拉宫，噶厦政府的机构设在大昭寺，许多重大的政治、宗教活动，如“金瓶掣签”等都在寺院进行。大昭寺是西藏重大佛事活动的中心，寺院觉康大殿供奉举世无双的觉沃佛，在雪域高原的地位至高无上。三天后，我们远去拉萨千里之外的鲁朗林海，亲眼目睹了步步叩拜的藏民蝼蚁般蠕动于连绵的大山间——大昭寺是他们的终极圣殿。
　　
　　1300多年来，大昭寺历尽风雨沧桑，寺院命运与藏传佛教兴衰休戚相关。寺内的“祖孙三法王”殿供奉西藏历史上最伟大的三位藏王：松赞干布、赤祖德赞和赤松德赞。在他们护持下，佛教得以传入吐蕃，佛法光明普照雪域，大昭寺桑烟缭绕。然而，吐蕃王朝末代赞普朗达玛兴本灭佛，封闭寺庙，驱逐僧人，大昭寺横遭劫难，觉沃佛被僧众藏匿幸免毁损。寺院凋零破败，衰落近六百年，直至宗喀巴创立传昭大法会才再度兴盛。大昭寺最不堪回首的是红色风暴中的惨象——寺庙半成猪圈，半成屠宰场，觉沃佛蓬头垢面，满身珠宝冼劫一空。更可悲的是小昭寺内的明久多吉佛，竟被锯为两截，佛头远漂北京，佛身流落拉萨。多年后班禅大师含泪寻回两截残身，恢复了佛像原貌。