游览布达拉宫，导游解说达赖喇嘛和班禅大师之间的关系和布达拉宫往事时，常常说到宗喀巴大师、四世班禅、五世达赖、桑杰加措和六世达赖仓央嘉措。这五位历史人物虽然身世命运不同，却盘根错节，一脉相承。宗喀巴大师青海湟中人，七岁削发皈依佛门，十六岁只身进藏，遍访名师，融通显密，著书立说，宏法兴教。1409年，宗喀巴创建格鲁派祖寺甘丹寺，并创立了藏地第一大教派格鲁派。格鲁派也称黄教，精研佛学，戒律森严，六百年来兴盛不衰，清流法脉遍布雪域。宗喀巴大师声望崇高，全藏僧众尊之为“第二佛陀”，布达拉宫的许多佛殿都有他的塑像。藏传佛教史上百余位声名卓著的高僧大德都是宗喀巴的弟子，达赖喇嘛和班禅大师即是他两大弟子的活佛转世系统。
　　
　　藏传佛教认为，达赖喇嘛是观音菩萨化身；班禅大师是阿弥陀佛化身。达赖喇嘛与班禅大师是格鲁派内并存的两大宗教领袖。西藏佛教界敬称宗喀巴大师与开山弟子嘉曹杰、克珠杰为“师徒三尊”。克珠杰即班禅一世。宗喀巴第八位弟子根敦朱巴为达赖一世。数百年来，历世达赖喇嘛和班禅大师尊贵荣耀有如神王，起源于宗喀巴、根敦朱巴和克珠杰。大清初期，达赖与班禅先后取得朝庭的确认和扶持，格鲁派成为藏传佛教四大教派中的执政教派。达赖喇嘛和班禅大师分治前后藏。达赖和班禅同师同宗，在各自转世期间，关系密切，互为师徒。四世班禅是四世、五世达赖之师；五世班禅是六世达赖仓央嘉措的师尊。藏王桑杰加措是五世达赖的弟子，也是六世达赖仓央嘉措之师。
　　
　　十七世纪初期，藏传佛教噶玛噶举派掌控西藏政局，歧视打压格鲁派。1616年，四世达赖云丹嘉措突然去世，年仅二十八岁。传说云丹嘉措开罪了噶玛王朝首领藏巴汗，被刺死于哲蚌寺。四世达赖圆寂后，藏巴汗不准寻找转世灵童。在格鲁派危亡成败之际，四世班禅罗桑曲吉忍辱负重，力挽狂澜，亲赴拉萨主持格鲁派教务，并利用为藏巴汗治愈重病的机会，坚请寻找四世达赖转世灵童，终获藏巴汗应允，达赖喇嘛转世系统才得以传承。四世班禅大智大勇，堪称格鲁派救星。而后，四世班禅主持了五世达赖的寻认，受戒，坐床等重大仪式；待五世达赖成年，又合谋引蒙古大军进藏推翻了噶马王朝。而后，五世达赖创建了甘丹颇章政权；雪域高原耸起了万众景仰的“天上的布达拉”。
　　
　　五世达赖阿旺罗桑嘉措一生勤奋好学，大小诸乘、显密诸教无不精研，梵文、诗学、医药、历算，皆造诣精深，为一代宗师，也是十七世纪西藏最著名的佛教领袖，深受西藏僧众尊崇，获“伟大的五世”美誉。五世达赖勉力斡旋于清廷和蒙古势力之间，以安定西藏全局。1652年，五世达赖远赴北京觐见顺治皇帝，获得清廷册封。与此同时，五世达赖重建布达拉宫，并将清廷馈赠的金银在前、后藏建造了十三座寺院，被称为振兴黄教的十三丛林。噶马王朝消亡后，蒙古大军骄横跋扈，屯兵当雄，遥控甘丹颇章政权。卧榻之侧他人酣睡，五世达赖忧心忡忡，夜不能寐。为全藏政局和身后计，五世达赖深谋远虑，倾余生心血，亲自选定并培养了一位智勇刚坚的接班人——桑杰嘉措。
　　
　　桑杰嘉措出身贵族，八岁进宫，聪颖刻苦，二十七岁出任“第司”。五世达赖知其资历声望难以服众，特向三大寺高僧介绍其品质虔敬，学识优异，忠勇果断，并在桑杰嘉措任职的诰令上留下手印，告诫全藏僧俗服从桑杰嘉措管束，其情殷切，其心焦灼。第司也称“第悉”，是甘丹颇章政权总管全藏政务的摄政王。桑杰嘉措临危受命，惟以师尊嘱托为己任：一、建造红宫；二、清除蒙古人在藏势力；三、寻找转世灵童，将他培养成一位睿智刚毅的高僧活佛。桑杰嘉措鞠躬尽瘁，折冲樽俎，总管全藏政教二十五年。1682年，五世达赖圆寂，布达拉宫秘不发丧十五年，“伪言达赖入定，居高阁不见人，凡事传达赖之命以行”。桑杰嘉措明里修建红宫，暗地建造世尊灵塔和寻找转世灵童，终日如履薄冰，如临深渊。
　　
　　1694年，举世闻名的布达拉宫红宫落成，巍峨壮丽，美轮美奂。1697年，十五岁的六世达赖仓央嘉措自藏南迎进布达拉宫，藏王桑杰嘉措言传身教，亲授经纶。1705年，桑杰嘉措苦战蒙古骑兵，兵败藏南，浴血身亡，享年52岁。桑杰嘉措精通五明，博学多才，被誉为“雪域一神”，是一位杰出的学者和政治家。他编著的“蓝琉璃”、“法典明鉴”、“黄教史”等二十多部宗教文化、藏医药学著作，至今为海内外所称道。为了西藏的安定，为了实现师尊的嘱托，桑杰嘉措一生奋斗，浴血苦战，饮恨沙场。1720年，清朝大军将蒙古势力驱逐出藏，实现了藏王统一西藏的遗愿。然而，九泉之下的桑杰嘉措死不瞑目——他悉心栽培的六世达赖仓央嘉措竟遭清廷废黜，解送北京途中，病逝于飞雪茫茫的青海湖畔。