“茂陵刘郎秋风客，夜闻马嘶晓无迹。”人们意念中，茂陵和汉武帝已融为一体——茂陵因汉武帝声名远播，汉武帝寝茂陵受万世景仰。茂陵刘郎理应受到后世人的缅怀敬仰，他对中华民族的贡献无与伦比。历代史家皆赞誉汉武帝文治武功，雄才大略，称他为伟大的政治家、民族英雄和诗人。汉武帝在位期间“削封国、平匈奴、尊儒术、使西域”，巩固了国家的统一和中央集权，开拓了西北和南方疆域、奠定了中国疆土的辽阔版图，使汉王朝成为当时世界上最强盛的国家。西汉的疆土为千古一帝秦始皇创建的大秦帝国两倍之多！

　　“仰思帝之雄才大略，正在武功。”汉武帝在位54年，北击匈奴，剑指南粤，决胜于千里之外。他毅然抛弃汉王朝和亲国策，征伐匈奴44年，历代帝王无出其右。武帝起用名将卫青、霍去病，三次大规模出击匈奴。大军西越葱岭，东达辽河，北抵贝加尔湖，收复漠南河套地区，夺取河西走廊，打通西域，将西北疆域从长城沿线推至阴山以北，彻底消除匈奴之患，从此“漠南无王庭”。武帝两度派遣张骞出使西域，开辟了丝绸之路。与此同时，武帝吞并朝鲜，平定南越，于海南置儋耳郡、珠崖郡，统治了海南岛与南海诸岛。

　　伴君如伴虎，帝王无情。大王雄风浑似猛虎！武帝毕生信鬼神妄长生，受巫蛊和方士迷惑。方士栾大招摇撞骗，武帝恩宠有加，招为驸马，得知受骗，怒斩栾大。王安石的“明妃曲”诗云：“咫尺长门闭阿娇”，阿娇便是武帝许诺“金屋藏娇”的陈皇后，因“大逆不道”被打入长门宫，郁郁而终。当了38年皇后的卫子夫能歌善舞，白发苍苍也遭后宫巫蛊之罪，与太子刘琚一同被逼自尽。最凄惨的是年轻貌美的钩戈夫人！她为63岁的汉武帝生下儿子刘弗陵，即后来的汉昭帝。武帝临终立子杀母，残忍地处死了凄哀万状的钩戈夫人。

　　“资治通鉴”载，“武帝穷奢极欲，繁刑重敛。内侈宫室，外事四夷。信惑神怪，巡游无度，使百姓疲敝，起为盗贼”——武帝残暴如同秦始皇。武帝晚期社会动荡，烽烟四起。西汉幸免亡国，一是“文景之治”后国富民殷，经得起折腾；二是武帝晚年知过，顾托得人。一生杀伐成性，信神惑怪的武帝晚年悔悟了，昭告天下：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之。”临终追悔，心怀苍生——因天下百姓受苦受难发罪己诏，汉武帝是中国历史上空前绝后的第一人！

　　汉武帝誉之者众，毁之者也众；当代马列主义史学家翦伯赞的“如何评价汉武帝千秋功过”一文，详尽公允——汉武帝风流倜傥、超群绝伦，是一位承前启后，开天辟地的伟大君王，文治武功无人可及。他的人生充满矛盾，爱民如子却杀人如麻，“用剑犹如用情，用情犹如用兵”。武帝绝不是一个超俗绝世的圣者，好色、骄傲、虚荣、自私、迷信、行事偏执、奢侈享受，普通人性具有的一切弱点他都具有。但他即便不是君王，仍是一个顶天立地的男子汉、一个机智超群的智者、一个勇武刚毅的战士、一个文采焕然的诗人。

　　茂陵秋风，千载萧瑟。翦伯赞谓汉武帝最不该犯的错误是处太史令司马迁宫刑。公元前99年，都骑尉李陵战败降匈奴，夷灭三族；司马迁进言求情，遭奇耻大辱之宫刑。翦伯赞叹曰：武帝阉割了一位最天才最伟大的历史学家。然而，翦伯赞遥看长天白云飘飞，却忘了京华红日当空。这位“究天人，通古今”的七旬老教授何曾想过，自己会步两千年前的太史公后尘。公元1966年，史学家吴晗的新编历史剧“海瑞罢官”遭御用文痞姚文元批判，文革狂潮汹涌而起。翦伯赞仗义执言，触犯天威，受尽凌辱，夫妻双双含悲自尽。