民谚云："腊七腊八，冻掉下巴。"今年的腊八节正值三九天，而且又是在一场雪下过后不久，所以感觉上的确是有些冷。

    近些年，暖冬频现，时令和节气都近乎失去了指导意义，只成了留在日历上的一个个名词了。今年腊八节骤然冷下来之后，才不由得让我想起了上面的那句谚语。

    腊八节是一个传统节日，也是我们古老民俗的一部分，它的主要内容不外乎喝腊八粥，腌腊八蒜等等。世间万事都有个由来，喝腊八粥的习俗也概莫能外。长大后，我才了解到腊八节喝粥的习俗有多种来源，有的说与释迦牟尼有关，有的说与朱元璋有关……这些解释看上去很有些沾名人光的意思，但久藏在我心中的还是小时候听大人讲过的那个故事——

    传说早先有对夫妻特别勤劳善良，天天起早贪黑，日日耕织不辍，日子虽称不上大富大贵，但却丰衣足食，颇有积蓄。逢年过节，夫妻两人还常拿些余粮去接济那些贫苦的乡亲。夫妻二人育有一子，长得人高马大，虎背熊腰，只是他的体性一点也不像父母那样勤劳，整天过着衣来伸手饭来张口的日子。父母每每劝诫，他却总是听而不闻，依旧斗鸡走狗，游手好闲。

    儿子成年后，两位老人给他娶了一房媳妇。没想到这媳妇也与儿子一样懒惰，平日里直睡到日上三竿才肯起床，更别提针黹女红洒扫庭除了。数年后，老夫妻身患重病双双离去，只留了一对懒人在这世上。

    失去父母的小两口依旧恶习不改，守着两位老人给他们留下的满囤粮食和满箱棉布，没有丝毫危机感。坐吃山空的日子在维持了数年之后便到了头，有一天，夫妻两个终于揭不开锅了。乡邻念及老人在世时的好处，偶尔会给这对懒夫妻送点汤水，但杯水车薪的施舍也只能让两口子勉强度日而已。

    有一年腊月初八这天，北风凛冽，滴水成冰，这对懒夫妻蜷缩在家里冻得瑟瑟发抖。强烈的饥饿感逼得他们强打精神起来满屋子找食物。囤里扫出了几颗豆，缸里倒出了几粒米，就连地上发现的高粱米、玉米粒也都捡了起来……就这样，他们勉强凑了杂七杂八的一捧粮食。夫妻俩急忙把粮食放进锅里，匆匆熬了一锅粥喝下。此时的他们已开始后悔当初没听父母的话，但是悔之晚矣。就在夫妻两个唏嘘不已的时候，一阵更猛烈的北风吹来，年久失修的屋子顿时倾塌……等乡亲们赶来把他俩从废墟里救出的时候，这对懒夫妻早已没了气息，只见被砸碎的锅里还剩有一点结了冰的米豆粥……

    从那以后，乡亲们为了教育孩子，便在每年腊月初八这天熬一锅掺杂了各种米和豆的粥喝，并给孩子们重复这个颇具教育意义的故事。再往后，这故事越传越广，喝腊八粥的习俗就形成了。

    上面这个传说是我小时候听来的，直到今天我也宁愿相信这才是喝腊八粥的真正来历。这个传说的故事性很强，即使讲给现在的孩子听，他们也很容易接受。我始终认为，故事的影响总是潜移默化的，说不定孩子们在听故事的同时，就明白了"啃老"终有一天是会"啃"到头的。

    今年的腊八，妻子照例腌上了一小罐蒜瓣。腊八蒜腌制起来很容易，几乎没什么技术含量，只消用醋就可以了。讲究一点的，也可以加少量的糖，那就完全根据各人的口味了。

    白色的大蒜瓣腌在醋里，过些日子会变成可人的青绿色。曾听人说只有腊月初八这天腌的蒜瓣才能变绿，究竟是不是这样，我没有在腊月的其它日子里腌上些试验一下，我估计要是在腊月初七腌上的话，那蒜瓣应该也不会变成红色的吧。

    腊八蒜是要等到年夜饺子出锅的时候拿出来就着吃的——哈，这样一说，似乎感到年的步伐是愈发的近了。在我国北方，向来就有"过了腊八就是年"的说法，我想，这种说法里一定包含了过去的人们对年的美好期盼和深情祝福……

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    中国各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多。其中以北平的最为讲究，搀在白米中的物品较多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种。人们在腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、拨皮、去核、精拣然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。