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2009年是夏历的牛年，按照某年谈谋的惯例，人们谈论的话题当然是牛。 在十二生肖中，龙最为尊贵，它是至高无上权利的象征。封建社会的帝王，都自称为真龙天子。君临天下，那必定是龙睛凤目，着龙袍，寝龙榻，坐龙庭。他高兴了，便是龙颜大喜；他生气了，便是龙颜大怒；他死了，便是龙驭宾天。虎，勇猛威武，胆识超群，号称百兽之王。它敢于和龙分庭抗礼，于是，便有了虎踞龙盘的对立，有了龙争虎斗的争夺。马，忠实勇敢，是才能和成功的象征，人有才能，那他就是一匹千里马，预祝某事办得顺利，那一定是马到成功。羊温顺和善，三羊开泰，五福来临，它是是吉祥幸福的象征，蛇，有智慧，有能力，仅次于龙，民间又称之为小龙，但它狠毒冷酷，形容某人狠毒，常用“蛇蝎一样的心肠”，特别是在读了鲁迅先生《从百草园到三味书屋》中，长妈妈讲的那个“美女蛇”的故事后，在一个人走夜路的时候，想起它，更是让人毛骨悚然。至于鸡，不管是打鸣司晨的公鸡，还是喜欢下蛋的母鸡，都有爱炫耀的习惯。狗，对主人忠心耿耿，但只会博得主人的欢心，对外人，不是大声狂吠，就是暗地里下口，因此，人们很厌恶它，甚至痛恨它，要不然，它掉到水里，人们不但不去救它，反而还要“痛打落水狗”呢？兔，狡猾，不缺小聪明，自知自己的能力不济，做事小心谨慎，但它只会围着自己的家庭小圈子忙活，要不然，人们怎么说它是“狡兔三窟”呢，猪，能吃贪睡，懒、脏而又愚笨，但它肥头大耳，长相还有些福气，因此，人们并不怎么讨厌它。猴，聪明伶俐，但有时也犯糊涂，朝三暮四的故事，说的就是它，它长得“猴头猴脑”、“尖嘴猴腮”，还“猴子做殿不稳当”。而鼠，名声最坏，它不但形容猥琐，而且行动下作，还偷盗粮食，糟蹋庄稼。人们形容长相丑陋的人便说，獐头鼠目；形容形迹可疑的人便说，“贼眉鼠眼”；形容目光短浅的人，便说“鼠目寸光”它也只有在夜里趁人们睡觉得时候，才敢出来做些偷窃的事情，否则，在白天它要出来，人们就会“老鼠过街，人人喊打”，会要了它的“鼠”命的，更可恨的是，它还传播疾病，危害人类的生命健康。不知这十二生肖是谁选定的，换了我，断然会把鼠剔除在外的，随便拉上个鹅鸭之类的进来，都比它强得多。
牛，没有龙那样尊贵，但也没有龙那样心机太重的权利欲；牛，没有虎那样的能力和胆量，但也没有虎那样争强斗狠的竞争欲，牛，没有没有马那样的才能，却又比马做事勤勉踏实。牛，没有羊那样的温驯祥和，却又比羊有能力；至于其他动物，像”鸡鸣狗盗”，这样的雕虫小技,或小聪明小智慧，更是无法和牛做事踏实，行为大度相比了。因此，十二生肖中，牛是人们最为尊敬，比较喜爱的动物。
牛最有奉献精神，它吃的是草，挤出来的是牛奶。只要草不被污染，它的奶保证是最新鲜的绿色食品。但是，前一段时间里，人们曾“谈奶色变”，它的食品被人加进了三聚氰胺这种化学原料，那是利欲熏心、丧尽天良的人，对牛的污蔑和陷害，那是牛不愿看到的，更是人神共愤的事。
牛是最勤勉、最珍惜光阴的动物，也最有自知之明。除了吃草和睡觉，其它时间，它总在不停地拉车，耕地，耘地。农谚说得好：“老牛拉破车－－当面是活”、“老牛自知夕阳晚，不待扬鞭自奋蹄”。
牛的某些精神也是人格的写照。“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”，这是谁？敢这样大恨大爱呢，是我们的民族魂鲁迅先生。
“耕犁千亩实千箱，累死筋疲谁负伤。但愿众生皆得饱，不辞赢病卧残阳。”这首题为《病牛》的诗，是跨越北、南两宋的抗金主战派领袖李纲，在屡次被谪，疲惫不堪，却又耿耿不忘抗金报国，想着社稷，念着天下众生的时候写的。他笔下的这头身体病弱、力耕负重、力尽筋疲、无人怜惜而不辞羸病、志在众生的老牛，和作者本人是何等的相似啊！
牛，和蔼可亲，童叟无欺，有比较好的人缘。古代的牧童，常横骑在牛背上，吹笛，唱歌，或到树林里去逮知了，或在雨中给问路的人指路：“牧童骑黄牛，歌声振林樾。意欲捕鸣蝉，忽然闭口立。”、“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”这类优美如画的诗句，有了牛和孩子们的参加，使人觉得意境更清新隽永。
牛虽不善言辞，但有时也会做媒，成就人间天上之美事。不信，你看《牛郎织女》中的那头老牛，虽然不像世间的媒婆那样花言巧语，巧舌如簧，但却让一个无爹无娘，哥不管、嫂不问，孤儿一样的牛郎，娶上了天上的仙女——玉皇大帝的女儿织女，不但如此，他还让这位仙女心甘情愿地为他生儿育女，死心塌地的和他一起过日子，最后，又一块儿升了天，做了神仙。这全是牛的功劳，为此，牛贡献了自己的一切，连同自己的生命和身体，不然的话，牛郎还是村里的穷光棍一条呢！
牛虽然不擅幻想，是个现实主义者，但却被人类推荐到天上，做了天上的明星，使现实主义的牛，变成了浪漫主义的牛。不信？你看：“天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星”，连唐朝的宫女们都很羡慕它呢！
中国是一个有着两千多年历史的农业古国，有着悠久的农耕文明史。在漫长的封建社会里，由于生产力发展速度的缓慢，生产工具长期处于落后状态，因此，牛一直是一种重要的、不可替代的生产工具。在广袤的土地上，两头耕牛，一张铁犁，农人扶犁执鞭的姿势，是一幅生动鲜活的农耕图，也是土地上的一种走势。这种走势，在封建社会的土地上，一走就是两千多年，两千多年的走势，养活了一个两千多年的农耕文明古国，而牛一直是这种走势的重要参与者。牛对人类的贡献是功不可没的，是任何一种动物所无法相比的，因此，牛是人类最忠实的伙伴。
正因为牛是一种重要的生产工具，牛有着诸多的优点，自古以来，牛，特别是耕牛，一直受着人类的尊敬和保护。在封建社会，耕牛是受法律保护的，即便在改革开放以前，耕牛也是不可以随便宰杀的，否则，就会触犯法律，被送进监狱。
上世纪七十年代，邻村的一位生产队长，看到乡亲们的生活实在是太清苦了，在临近年关的时候，没有向上级汇报，就自作主张地把队里的一头羸老得不能再耕地的老牛杀了，把老牛的肉和骨分给了队里的各家各户，满以为可以欢欢喜喜地过个年，但是，事发后，年还没有过成，就被逮进了监狱，蹲了三个月的大牢。
改革开放以来，由于现代化生产工具突飞猛进的发展，在农村，随着拖拉机的推广和普遍使用，耕牛才渐渐地退出了土地，但在比较落后的农村、偏远的山区、和那些不便用机械耕种的零星小块土地上，耕牛，依然还是最重要的生产工具。
根据“金无足赤，人无完人”这样的原则，牛，也无完牛。这个“牛无完牛”倒不是《庖丁解牛》中的“目无全牛”，如果是那样，牛就可惨喽！我是说，牛也有缺点，比如，它有时脾性执拗，人们便说，牛脾气又上来了；有时，它依仗着力气大，硬来，于是，人们便说它是小蛮牛，或牛皮哄哄等等；有时，它不知深浅，不自量力，还敢惹老虎，人们便说它“出生的牛犊不怕虎“。但是，瑕不掩瑜，和它那些优点相比，它这些小小的缺点，算不了什么。
至于，吴承恩在《西游记》中写的那个牛魔王，它纵容自己的儿子红孩儿做坏事，背着自己的老婆铁扇公主私下地去和自己的情人狐狸精玉面公主幽会，还不明大义、不顾把兄弟的情意和孙悟空大打出手，这是牛中的个例，是一头野牛，不是我们说的世俗的牛。我们所说的这些牛，每天不是耕地，就是拉车，或是产奶，整天忙得不可开交，哪有这闲心思和闲工夫，去做那些为“牛”所不齿的风流韵事。即使闲下来，它们也只会享受一下天伦之乐，尽一尽自己的舐犊之情。
牛年话牛，就是要我们在学习上、工作中和家庭里，发扬牛的精神，勤勤恳恳地做事，踏踏实实地做人，成为各行各业富有奉献精神的老黄牛。
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