每到叶落枝枯霜天时，许多人便会想到吃点什么来犒劳自己和亲友，用以滋补强身御寒。大家不约而同想到的食品，便是羊汤了。大江南北，一向有冬至过后，羊汤进补之说。
　　
　　民间说法：羊汤乃温补之物，可增进体力，改善新陈代谢、血液循环，保健腹腔、滋补肾气。羊汤含有的蛋白质，最易被人体吸收，羊骨汤的滋补功效，历代被人称道。
　　
　　最近，到浙江诸暨讲课，吃了草塔的一款名肴“大锅羊骨汤”，不由拍案叫绝。
　　
　　草塔，只是一个距县城西南约十余公里的小镇。一位朋友告诉我，草塔羊骨头在诸暨小有名气。不少食客一下班就开车过来，甚至有不少人到五泄旅游，还慕名专程赶过来，为的就是一品羊汤之鲜。
　　
　　我听了不由纳闷，心想，在西安，听说过大名鼎鼎的“羊杂泡馍”；在太原，吃过“羊汤烙饼”，只是不曾听说过还有卖羊骨头出了名的地方。不由随大家到草塔去吃了一次。
　　
　　不吃不知道，一尝，此羊汤非彼羊汤，果真名不虚传。
　　
　　一踏进镇区，只见街道两旁挂着不少招牌，竖着“草塔羊骨头\草塔羊肉”字样，暗想:一个小镇居然能以一味羊汤做出名堂，委实不易。
　　
　　据载，草塔商贸自古繁荣。明代，当地人“以商兴市”，百姓多搭建棚户草屋用做商铺，经营杂货小吃，故而，旧称“草搭市”。后人又因该地处于五泄江\渎溪江交叉口，地形酷似尖塔，逐将“搭”改成“塔”字，一直延用至今。
　　
　　还未踏进店门，就见门外停着一排排小车。一位同行略数了一下，说道:“今日周末，来的车辆不下七、八十辆了，再迟来，恐怕就没有车位了。”
　　
　　我们朝店里张望，只见食客济济一堂。伙计忙忙碌碌，跑进跑出。厨房里几口大锅里煮着羊汤，冒出阵阵热气，不由诱人食欲。
　　
　　大家挑了一张桌子坐下，点菜未久，伙计就端着一个大盘子进来,上面放着几只海碗，满满地装着羊骨汤，每人面前各放一大碗。定睛细察，只见粗长的羊骨浸泡在稠白的汤中，香气浓郁。环顾四周，食客们一个个顾不得体统，油腻的手里捧着大骨头，津津有味地啃着、吸着骨髓，或慢条斯理地品着羊汤，别有一番另类饮食气象。
　　
　　同桌一位食客说，羊骨汤对于骨质疏松症有疗效，效果比吃钙片还明显。想来人们冲着天寒地冻吃羊汤，不仅味道好，而且还暖身，抱着有益于健康这一信念而来。
　　
　　不由想起古人的一句话:“羊骨汤乃大补之物也”。
　　
　　草塔人吃饭喝汤方式不同于寻常，外乡很难见到如此豪放镜头：
　　
　　一大碗汤汁，边啃骨头，边大喝大吃的场面。
　　
　　我有些奇怪了，问道:“草塔人何以能令一种普通羊汤做出特色，成为当地一款秋冬季节名肴呢?”
　　
　　有位朋友是餐馆的常客，对于制作羊骨汤的工艺熟门熟路，说道:“做好羊骨汤不容易，草塔人做羊汤有诀窍：熬羊汤须选新鲜羊骨，通常为脊椎骨、腿骨各一半，先要砸骨，砸开腿骨，露出骨髓即可；再泡骨，除去血污；接下来，将泡好的羊骨投入沸水锅；用大火汆约十几分钟，捞出沥干水分；下一步才是熬骨，大锅里放入清水，烧沸后，放入汆好的羊骨，用大火熬3小时，待骨汤浓稠了，再加入开水；然后，才是配汤，将新鲜羊脑用热水化开，再用手捋碎搅匀，倒入熬好的羊骨汤中，不加盖，又煮约10分钟；烧沸后，用精盐、味精、鸡精、姜米、蒜米调好味，起锅盛入汤碗，撒上葱花和香菜段，就可以上桌了”。
　　
　　我品尝了一口，果然好味，且无一般羊汤饭店的那股膻味，便请教伙计:“一般羊肉店多有膻气，令饮食环境大煞风景。何故你们这里却没有特别的羊膻味呢？”
　　
　　伙计听了，笑道:“这个容易，我们制作较为特殊，煮前，先将羊肉肥瘦分割，剔去带脂肪的筋膜，煮时，放进若干绿豆，煮沸10分钟，将水和绿豆一起倒掉，膻味也跟着消除了。还有诀窍，羊肉切成块后再漂洗，因为羊脂熔点较高，须用温水漂洗半个钟头。经漂洗，可清除屠羊剥皮时膻气物在羊肉内的残留。煮时，加入萝卜与水同烧，汤滚10分钟，才倒掉水和萝卜，羊肉膻味也可跟着去除了。此法不仅去膻味，还可增鲜。如果烹羊肉，须加适量白酒和醋，也能消除羊膻气并增加香味。因为酒中醇和醋的醋酸等，在热作用下，将羊肉的膻气形成醇、酯、酚等，随蒸气挥发掉。食时，再放点辛辣味浓的调味品，如八角、桂皮、花椒、丁香、姜块等，在烹制过程中也会产生浓厚香气，可去掉残余膻气。”
　　
　　冬至后，天气渐冷，到了烹制羊汤的最佳时节，饭店生意也随气候变寒而火红。
　　
　　近年来，诸暨一带工商业发达，周边城镇厂商遇到客户来访，主人多会引客人到这里来就餐。草塔羊汤，便成了诸暨冬季的饷客佳品。国人普遍相信羊胫骨煲汤水，含骨胶、骨粘蛋白，能补血生髓，养血强筋；蛋白质、钙、磷、铁等含量高，有养肾壮阳，温中暖下，滋阴补血、益肾强阳之功，所以特别受人欢迎。
　　
　　我们走出饭店，见到几位屠宰工在一旁休息，便与他们聊了几句。他们说，喝羊汤、吃羊肉之风在草塔兴起已有多年。原先只用本地山羊作原料，近年来食客太多，本地羊供不应求了。因而，时下的肉羊多从黑龙江、内蒙一带进货。
　　
　　一般来说，羊从宰杀到进锅，不能超过半天，才能保持肉鲜。否则，煮出的羊汤就要逊色。我问道，一天能宰几只羊？他说，也不过二十几只，为了保持羊肉鲜嫩，餐馆均活羊现宰，冰冻肉一律不进。否则，坏了草塔羊骨汤的牌子。