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安徽的九华山是我国佛教的四大圣地之一，山上的素斋一向很有名气，只是无缘品尝。所谓“斋”，就是吃素。按照佛教的教义来说，也就是“过了中午就不进餐”了，原话是“不非时食”。“念经、吃斋”乃是佛门弟子日常修持的二大功课。
斋戒，泛指清静身心，佛教徒称之“持斋”，在持斋期间，所食之物，皆称“斋食”。古代没有时钟，僧侣们便插一根竹子在地，日影不斜，便是“中午”。和尚托钵进食，一定要在上午十一半之前吃完。因为信徒认为，“早晨是天人进食”的时候；“日中是佛陀进食”之时；“下午是傍生进食”；“夜晚则是饿鬼进食之时”。现代僧侣由于需要劳动的缘故，晚上非吃东西不行，所以多数寺院开了“过午不食”的戒。
今年春夏之交，在九华山做“景区标识标牌”工作，一连数日，使得我们有机会踏遍佛山的各个角落，也令我们有机会深入到佛地的各家寺院，对僧尼饮食习俗有了一些粗浅的了解。
那天清晨，我们由九华山管理处的工作人员作为向导，外出工作。刚进山时，还是晴空万里，皖南山区，气候说变就变，接近中午时分，老天就变脸了，山中云雾密布。我们当此时正在九华后山勘察，所到之处，多数地方并未开发，身处崇山峻岭，真有点“前不着店，后不落村”。眼看一场大雨就要降临，大家赶紧往山下跑，可是村落离我们工作的地点还很遥远。未料，没跑多少路，雨就下来了。此时，大家忽然看见树林深处遮蔽着一个白墙褐瓦的小庵堂，众人不由喜出望外,匆忙进去避雨。
刚进小院落，一场大雨骤然而至。有人不由说道：“菩萨一定知道了我们做佛山标牌工作，是积功德的事,故而‘网开一面’，特别关照”。
这是九华后山一个很别致的小尼庵，单门独院，进门就有一个小天井，前后二进，庙舍合一，一进供着佛祖；二进住着尼姑师徒二人，后院还有几分菜畦及一个小花圃。环境得天独厚，可谓“绿荫环抱，清幽脱俗”，令人耳目一新。踏进庵院，仿佛有一股佛家的“仙风灵气”扑面而来，而且，还有几分山村人家的幽幽乡风，让人不由眼前一亮.
此时，正是用斋时分，只见桌上放着几样素菜，尼庵师徒两人相对而坐，双手合十，两眼专注，口中念念有词。我们知道，这就是寺庵中，吃饭前所要做的“心存五观”修行，佛教徒进餐前，面对粮食，须感激上苍的恩赐；思量做了多少功德；反省自身的德行等，然后才能用餐。
师傅二人见我们进来，起身拿出板凳，请我们坐下。此时，一股饭香扑鼻而来，庵院烧饭是用柴火煮的，故而米饭的香味也就特别浓郁，大家工作劳累，不由饥肠辘辘。
师傅看此情形，便说道：“几位客人远道而来，休息一下，是不是要在小庵用斋？”向导对我们说：“寺庵备有斋饭供应客人，一般较为简单，不过蔬菜是从地里摘来，新鲜得很”。
此话正中下怀。我们忙说：“不打紧，不打紧，只要有碗热汤喝就行了，解解潮气”。
小尼姑说道：“灶上有刚煮好的热粥，各位要不要吃一碗”。
有人忙说：“好啊，‘热粥’能解风湿的”。不一会儿，几碗热粥就端了上来。我定睛看去，只见粥色黑呼呼的，色泽不那么诱人，不过空气中却飘浮着一股鲜香味，还是很逗人食欲。我们拿起碗筷，吃到口中，特别香糯。不免夸奖了几句：
“这个粥看看不怎么样，吃起来，味道的确不错”。
向导接口便说：“这个粥，你们外乡人不晓得，它就是寺院的‘拗九粥’，不少香客进山，都要点名吃一碗”。我忙问：“为什么，难道做此粥中还有什么妙方吗？”
向导一本正经地告诉我们：“当然啦，传说九华寺院有一个名叫目连的僧人，其母受冤屈，被关进黑牢。目连经常去探监，并且做一些好吃的食物给母亲送去，但是每次都被看守吃掉了。有一次，目连想了一个办法，他用花生米、荸荠、桂圆、红糖、大枣、莲子、木耳等熬了一锅粥，盛罐时，顺手在粥上洒了一些黑芝麻，再给母亲送去了”。狱吏看到这一罐粥黑糊糊的，便问：“这是什么东西？”目连信口说道：“拗九粥”。安徽话“拗”字的发音与“垢”相像，于是, 狱吏便以为，这个食物看起来不起眼，一定不好吃。也就允许目连将粥送到了母亲手中。于是，这种粥也就一直传了下来，成为寺院的一款名吃。
一碗热粥吃下去，大伙不由额上沁出汗珠。师傅说道：“寺院里拿不出什么好东西，不如大家再吃一碗斋面罢”。其实，我们一行人一连数日在山上奔波，吃饭一向随意，能填饱肚子就算不错了，便说：“好啊，能吃上热汤面，那是再好不过的了”。
“鲜菇竹笋汤面”是寺院最常吃的一种食品。秋天雨后，寺周松树林里会长出各种各样的平菇，当地人叫“松树笋”。傍晚，山民便会拿着篮子到附近山林里去采摘。
竹笋是九华山的特产，品种特多，当地人叫“竹萌、芽芽”，山林有毛笋、元笋，还有多种小竹。山民将不易成竹的笋芽取回，做成笋干、笋尖、笋片、笋衣出售。我们在山上各处的杂货店里都能见到。僧尼佐餐，春天有早笋；夏秋有鞭笋；冬季则有冬笋，笋菜品种繁多，其他则有毛笋、石笋、青笋等，名称甚多。僧侣的四季食谱，虽然清淡，但是“竹笋菜”的名目众多，做的方法也别出心裁。
灶房就在边上，看着小师傅做菜麻利劲，令我们也学到了几分。她迅速将蘑菇、笋洗净，批成片，放在沸水中略氽一下捞出，；然后置炒锅，放入菜油，投入笋片、蘑菇片，倒入素高汤，伴着面条起锅。片刻之后，一碗笋菇面就端上来了，伴随着淡淡的鲜笋蘑菇的清香。我们吃时，笋脆，菇香，口味清鲜。在佛山，那怕是吃一碗简单的素面，也让人回味无穷。
饭后，上了一杯清茶。我定睛朝杯中望去，只见汤色黄绿明澈，茶水入口滋味鲜醇，一品就知道是好茶，便说：“这就是九华山的茗地佛茶罢？”师傅说：“是呀，这种茶是寺庵自摘、自制的，这位客人懂经，一品就有数”。
九华山的茶园大都是在海拔六百米之上的坡地上，终年云雾缭绕，山中有许多名贵的野花，因而，山中的云雾茶饱吸了花香，使得茶品至为纯美。我们观看茶色，只见茶杯中，片片茶叶宛若兰花绽开，别有风味。在外地很难买到如此清纯地道的九华山佛茶。
我与师傅随意聊天，谈起僧尼日常起居的饮食情况。她们告诉我说，在平常时日，庵院所食极为简单，清早一般就是酱瓜、腌萝卜过粥；早中餐多数是各种面食，也有黄米饭、烩菜等。逢到佛圣诞日等重大节日，才吃素席，并有香粳米等。只因为僧尼日常以素斋为食，故而寺院的长老们个个身体康泰，佛门弟子个个都能长寿。
向导告诉我们，如果香客、居士在九华山寺庵留饭，寺院分文不取。但是客人一定要自觉地在庙中功德箱里放些香火钱，以示虔诚礼佛之心。我们纷纷掏钱捐了“香火”。
谈着，谈着，天色渐渐明亮起来，雨过天晴，彩虹悬挂在树林之中，空气显得特别清新。我们起身向二位师傅告辞，踏出小庵，继续我们在九华山的行程。这次在九华山巧遇庵中素斋，虽然简单，却令我们印象至为深刻。
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