许多人对于江南水乡美味十分神往，那里物产丰富，地杰人灵，对于吃的精细、讲究，自然是不用说的了。梦想中的吴越人家，莫过于对嘉兴西塘古镇的牵挂。

西塘处于江、浙、沪三地交界，春秋时吴、越国在此一场激战，史称“榫李之战”，记载详实，先祖又把这里称作“吴根越地”。吴根越地的美食，自然是离不开乡土文化的蕴泽。我们一行那天到了西塘，正是细雨蒙蒙，眼前就是烟雨迷离的水乡湿地，一首一首缠绵的吴越古诗文不由就浮在脑海里了，仿佛西塘“吃”的艺术也浸泡在这样一种氛围之中。

车到西塘，已是中午时分，开车一路颠跛，早已饥肠辘辘。抬头就望见一家店门口挑着“酒旗”，上书“西塘人家”四字，仿佛透出点“灵气”。一进得店堂，菜谱中的“阳春面”三字立时跳进眼球，每碗售价仅2元。喔，久违了的阳春面居然能在这里找到。

想当年杭州东坡路上的食堂，满满一海碗阳春面，只要一毛。明明是下里巴人的低档食品，却偏偏冠上“阳春白雪”这样高雅的美名来诱人食欲。

在杭州，不知从那天开始，这种大众化的食品已经销声匿迹，近二十年未识“庐山真面目”了。“来一碗春阳面”，不由喊了一声。立时，一大粗瓷碗的阳春面就端了上来。眯起眼来仔细察看，果然正是当年的“美味”！略带酱色的宽汤，飘着几滴香油，汤里透出粗丝面条，吮一口汤，清香而带肉味，汤面缀着点点青葱。西塘的阳春面，果然不同凡俗，竟也带了几分吴越人家的风味，想来面汤一定是用肉骨熬制的高汤，小小一碗阳春面，居然也动了真格。有红汤的，也有白汤的，几片青菜，几点香葱，那些年一碗阳春面，作为布衣百姓，可谓享尽平民之乐而非同凡响！

记得八十年代结婚时，曾到过广东。路边小摊档吃过一碗阳春面，其时的所谓“阳春面”早已经拓展成了“云吞阳春面”。瞧那“云吞”，馅多皮薄而呈透明，汤中印出粉红色的鲜肉，飘于面汤之中，令人垂涎欲滴。此乃是后来吃到“非正宗”的阳春面也，事隔多年，竟仍念念不忘。其实当时的阳春面，早已失去了原有的风味。

西塘，果然是西塘。中午吃的是下里巴人的阳春面，晚上可得好好享用一下了。

去的地方是小镇名店乐国酒家，说其有名，倒不是菜烧得出名，而是当年诗人柳亚子光顾乐国，着迷于酒店的一位漂亮女招待，美食、美色，引得文人诗兴大发。一次聚会，竟然赋诗三十五首，一时传为文坛佳话。

不论先生是因西塘的美人，还是因西塘的美食而文思泉涌，乐国酒店都是值得一去的地方。靠河旁岸，坐在店里，吴越人家小桥、流水、人家的风情画意尽收眼底。听说当年柳先生在这里吃的是韭菜炒蚬肉和醉螺丝二款，我们在食谱上竟然没有看到这两个菜名。

第一盆上来的菜是“清蒸白条鱼”，西塘是鱼米之乡，相传当地有“四宝”，即鳊鱼、汪刺鱼、菜花鱼和白条鱼。西塘人烧鱼一般都取清蒸，旧时农家锅上炖一碗清蒸白条鱼也算是小荤。息工后，农人沫浴在晚霞之中，在门口木桌上摆上一壶老酒，一碗白条鱼，一天辛劳换来了这种自得其乐的享受。那天我们吃的白条鱼，加上黄酒、姜葱清蒸，吃起来的确很“本味”。白条鱼在西塘很特别，过去河边水塘里到处都有，不太有人爱吃。不知是因为开发了旅游，吃的人多了，还是因为适合它们生长的清水河塘越来越少，这种鱼现在身价倍增，从几角一斤上涨到十几元一斤，还是供不应求。

菜馆里的酱爆螺丝是不能不吃的，也就是当地俗话说的“正月螺蛳二月蚬”，此话乃是西塘人“论吃”的名言。在西塘饮酒，自然是要喝当地的名酒“梅花三白”，据店家介绍，这种酒采用老式酒坊制酒秘方所酿造，特醇。拌马兰头是大家最爱吃小菜，西塘的马兰头做法甚简，清水煮沸后，挤干水，去掉苦涩味，拌上豆腐干、嫩笋丝、开洋丁并淋上香油。但是西塘人是将鲜嫩的马兰头切得极细，几乎用筷子都无法挟，也许本意就是古训说的：“食不厌精，脍不厌细”吧？野菜，本来就有一种粗犷的吃法，可以西塘人做得精细，吃在嘴里也就别有滋味了，成了一款“上味”。如香椿头、鱼腥草、水芹等野蔬，西塘人做得都很特别，嘴里品味了很久，都不知道吃的是什么，问了店家，才肯道出一个不知所云的野蔬名称。

西塘还有很多名菜，诸如，荷叶粉蒸肉、六月红河蟹、桂花里脊、红烧鲤鱼、白饼、清蒸桂鱼、八珍糕、水豆腐、酱蹄、扣肉、狮子球、一口粽等。特别是“六月红蟹”是不同于别处的，江南水乡，一般要等到“秋风起，才蟹脚痒”，方能享用这种美味。而西塘就不同了，“六月红蟹”是在农历六月上市，比别的地方提早了三个多月，可谓先尝为快！其蟹个小，肉质鲜嫩，蟹肪滴油，壳薄，清水一蒸即变绯红，故而得名。当地有句俗话：“穷再穷，上桌勿忘六月红”。就是说，经济再局促，一碗六月红的湖蟹，餐桌上是少不得的。西塘的六月红蟹，能使游客提前百日就能大快朵颐，一品蟹味！农历六月，勿忘去西塘吃六月红湖蟹喽。

西塘有个七老爷庙，一处游客必去的胜景。七老爷排行老七，据说姓金，西塘人不知其名，故而尊称“七老爷”。相传，七老爷某年督运皇粮进京，行至西塘，当时嘉善正遭受百年不遇的大旱，农田粮食颗粒无收。七老爷见百姓挨饿受饥，于心不忍，竟然停船赈粮。数船粮食被饥民一搬而空，七老爷自知无法回京向皇上交差，只好在此投河自尽。民间对于“当官能为民做主”的大好人十分敬崇，其实西塘的“吃”，也就能“品”出当地的这种特殊的文化渊源。