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江南物产丰硕、江南山水灵秀，如果要用一种食品来比喻它的丰盈，那么，没有一种食物能比菱角更贴切的了。最近，到嘉兴出差，一路行车，窗外荷艳、稻香、荡塘，处处可见“采红菱”的景象，充满诗情画意。白居易的那首《采菱歌》不由就冒出来了：
“菱池如镜无水波，白点花稀青角多；时唱一声新水调，漫人道是采菱歌”。
我们在嘉兴做旅游开发，也使我们有机会深入到菱区，一观采菱盛况；二闻种菱人的甘苦；三品菱角的鲜爽，才真正感受到，“菱”所折射的多元湿地文化。
杭嘉湖平原，湖、河、荡、塘、湾交叉纵横，一片水乡风情。自然，也成全了“菱角”等水生作物的培植，亦是当地农人维持生计的主要作物之一。
古人对于嘉兴的菱莲有这样的描绘：“绕城菱莲一千亩，夏秋菱歌满街头”。
菱角，品种不少，当地有鸡腿菱、猪婆菱、腰子菱、水红菱、富元菱等。据《仙潭文献》记载：“菱有鸡腿菱、文武菱、塔村菱等，生啖殊佳。业者多为渔家，可补生计”。
说到菱角，不由想起一首熟悉的歌：“太湖美，美就美在太湖水。水上有白帆，水下有红菱….”。但是，在现实生活中真实的种菱人却没有歌中那么浪漫、洒脱。
清晨，只见村姑划着一种像木盆似的桶，去收摘菱角。望着小木盆载人飘浮在水面上，那种悠悠荡荡的情景，不觉担心起来，小小的木盆会在水中翻掉吗？其实，这种担忧是多余的。听说，很少有人会在采菱时翻船。她们坐在“船”上，牵着菱藤，把一只只的菱摘起来，因菱藤是紫色的，故而,采菱人的双手、脸角，看起来总是黑黑的。
菱角的采摘期大多在八月至九月间，菱农一般每六、七天收摘一次，大约采收五、六次，直到十月中旬结束。采菱时，动作须十分谨慎，轻提菱盘，轻摘菱角。否则，牵动菱藤，老菱落入水中，植株可能受伤，会影响到日后的开花结果。
嘉兴菱角的特色是，角圆而无刺，绿皮白肉，壳薄味甜，当地称作“元宝菱、和尚菱、馄饨菱”。秋浓时节，江南文人的雅聚佳肴，除了“赏菊品蟹”之外，也许就要算品尝水灵灵的菱角菜了。
菱角，可生吃，也可熟吃。生吃，菱肉色白水嫩，吃在口里，脆甜、爽口；熟吃，老菱经煮熟风干，菱角由青变黑（其实是紫褐色）。熟菱格外清香、甜美，入嘴，粉糯可口，其味不亚于板栗。因而，人们又称菱角为“水栗子”,要知道,栗子可是果中珍品啊!
当地餐馆，有一款名吃“老菱烧肉”，采用五花肉，切块，红焖，再放入菱角。此菜外观红亮、油润，入口，却松脆鲜嫩，肉汁浸进菱角，有一股清甜的气息，比之浙江的另一款名菜“栗子烧肉”，更为爽口、鲜甜、松脆、味纯。
主人见我们很欣赏这道菜，便饶有兴致地向我们介绍起此菜的制法：做时,只须在炒锅下油，用小火将肉煸出香味，加入清汤、菱角、盐、白糖、老抽，用文火烧至汁浓熟透时，即可打芡、起锅。不用说,“菱角红烧肉”只是当地百姓的一款寻常菜肴。
暮色中，走在嘉兴街头，听见小贩远远地么喝着：“老菱火腿热粽子”，那种圆润、有板有眼的吴越腔调，不由勾起了游子的乡思之情。把菱角包在粽子里吃,是当地的一种特殊制法,粽一入口，鲜爽香糯，别有滋味.
菱藤可以入菜入肴。但是，藤呈紫色，做出来的菜，粗一看，汤黑乎乎的，色泽不怎么诱人。可是嫩藤切段入口却鲜爽美味，特具本乡风味。其味与“清炒番薯藤”各有千秋。
旧时，生活艰苦，农民便取菱藤充饥。大人会告诉小孩：“菱藤味道虽好，不可贪吃，‘很油’的，把肠子里的‘油’都‘刮’了，人就会瘦弱，没有力气了”。因而，不许小孩多吃。
现在记起这番话来，不由得想，菱藤，其实是一种很好的“减肥”食品，既瘦身，又美味，或许今后还会成为一种受人欢迎的时尚食品哩。
嘉兴地处水乡，河塘密布，水面宽阔，自古就盛产菱角。
清《秀州志》这样说：“菱，有圆角、四角、两角、青色、红色之分，水乡种之，为地方出产之大宗。嘉善有菱行，多销于苏北各地。菱可磨粉，久服快身”。文中所说的“快身”，道白了，也就是“减肥健体”。
据载，菱角不含有令人发胖的脂肪，故而，已经成为一种营养专家推荐的瘦身食物。《本草纲目》这样说：“菱角，补脾胃，强股膝，健力益气，解内热，轻身”。不难看出，古人认为，多吃菱角，可以补五脏、强身、除病毒。所谓“轻身”，不就是现代人提倡的“瘦身健美”吗？
近代医学研究认为，菱对于抑制癌细胞的变性及组织增生有奇效。所以，菱角又成了防治癌症的保健食品。中医书籍中有这样的介绍：“菱，性甘凉，利尿通乳；有止渴、解酒之功效；可粮可果，亦是女性美容减肥之食物”。菱角，俗称“龙角”。近年来，人们崇尚自然生态，返朴归真，提倡吃得健康美味，“菱菜”不失为一种很好的选择。
我们在嘉兴吃的另一款养生菱角菜肴，称之“鲜菱瘦肉汤”。据菜单介绍，常食此菜能“清热解暑，除心气烦热、咽喉干痛，并能解酒止渴”。关于此菜配料，食谱是这样写的：“菱角十粒，瘦肉500克，枳具子15克，调味品若干”。
旧日，江南寺院“素斋”中，最著名的素食之一，就是“香菇菱角”。每有施主、香客登门，摆在桌子最上方的食物，便是这道菜。此菜，外观清丽，水盈盈的，入口，鲜嫩清爽，乃是寺院宴客的上品佳肴，“素牛肉”之称。其实，做此菜用料不多，只是取菱角、水发香菇，加上配料黄酒、盐、味精、酱油、白糖、葱段、生姜片、麻油等烹制而成。
嘉兴还有一款名菜，称之“味全大补汤”。直说了，就是牛肉与菱角同烹。此菜味道特鲜，还被认为能壮身强筋。据说，这道菜对于老人、产妇、小孩及患盆血的病人，均有奇效，中药说，还可医治神经痛、头痛、关节痛、腰腿痛等毛病。做法亦不难，取牛肉5、菱角、红枣、花生仁，加入适量红糖。土方称之，有助消化，调脾胃，益气养血之功效。
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